Angkor Wat est l’un des monuments religieux les plus emblématiques au monde et un trésor architectural de l’histoire du Cambodge. Il a été construit au XIIe siècle, pendant l’âge d’or de l’Empire khmer, sous le règne du roi Suryavarman II (1113-1150). Initialement dédié au dieu hindou Vishnou, Angkor Wat illustre la grandeur et l’ingéniosité des Khmers dans l’art, l’architecture et l’ingénierie.

Origine et construction

Angkor Wat, qui signifie littéralement « Temple de la ville », a été conçu comme un temple funéraire pour honorer Suryavarman II après sa mort. Il est situé près de Siem Reap, dans une région qui servait de capitale politique et religieuse de l’Empire khmer. L’ensemble du complexe, couvrant environ 162 hectares, est entouré d’un vaste fossé, symbole de l’océan mythologique.

Le temple reflète une parfaite combinaison de symbolisme religieux et d’architecture utilitaire. Il est construit selon le style architectural angkorien classique et représente le Mont Meru, une montagne sacrée dans la cosmologie hindoue. Les cinq tours centrales symbolisent les sommets du Mont Meru, et les douves représentent les mers entourant cette montagne mythique.

Symbolisme religieux

Bien que conçu comme un temple hindou, Angkor Wat est également un symbole universel de connexion entre le divin et l’humain. Les galeries ornées de bas-reliefs retracent des scènes épiques des textes hindous, comme le Ramayana et le Mahabharata, ainsi que des exploits des rois khmers. Le bas-relief le plus célèbre est celui du Barattage de l’océan de lait, une scène mythologique décrivant la quête de l’immortalité.

Conversion au bouddhisme

Au XVIe siècle, lorsque l’hindouisme a décliné dans la région, Angkor Wat est devenu un temple bouddhiste. Les statues de Bouddha y ont été ajoutées, et il reste aujourd’hui un lieu sacré du bouddhisme theravāda. Cette transition reflète les évolutions culturelles et religieuses du Cambodge à travers les siècles.

Déclin et redécouverte

Après la chute de l’Empire khmer au XVe siècle, Angkor Wat a été en grande partie abandonné, bien qu’il ait toujours été utilisé comme un lieu de culte. Les jungles environnantes ont envahi le site, contribuant à son mystère. Au XIXe siècle, les explorateurs occidentaux, notamment le Français Henri Mouhot, ont redécouvert le complexe, ce qui a attiré l’attention internationale sur Angkor Wat.

Préservation et patrimoine mondial

Depuis son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992, Angkor Wat fait l’objet d’efforts de préservation intensifs. Les défis incluent la restauration des structures, la gestion des foules touristiques et la protection contre les effets du climat.

Aujourd’hui, Angkor Wat demeure un symbole national du Cambodge, figurant sur son drapeau, et un site incontournable pour les visiteurs du monde entier.

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